當(dāng)電氣線路或設(shè)備出現(xiàn)絕緣老化破損、電氣連接松動、環(huán)境濕度高、電壓電流劇增等故障時，若絕緣體被電壓擊穿，就會發(fā)生電弧，俗稱為“打火”或“電火花”，這種現(xiàn)象通常被稱作故障電弧。
故障電弧是由電氣線路或設(shè)備中出現(xiàn)絕緣老化破損、電氣連接松動、空氣潮濕以及電壓電流急劇升高等原因引起的空氣擊穿，導(dǎo)致氣體游離放電現(xiàn)象。
實際上，無論是日光燈的開關(guān)還是電氣開關(guān)，若發(fā)生分?jǐn)鄷r都會產(chǎn)生電弧。為了區(qū)分人為操作引起的電弧（比如日光燈）和正常操作引起的電弧（電氣開關(guān)），通常將異常的電弧稱為故障電弧。
電弧故障常見的有三種類型：
1、發(fā)生了線纜斷裂和部件接觸不良的問題
2、絕緣損壞會造成相線和中性線（也稱為火線和零線）的絕緣被擊穿。
3、火線與地線發(fā)生短路。
在上面提到的三種電弧故障中，只有第三種電弧故障會在電路中引發(fā)剩余電流。可以使用剩余電流式電氣火災(zāi)監(jiān)控探測器來進(jìn)行探測。
可以使用故障電流電弧探測器來探測到前兩種電弧故障，在回路中不會產(chǎn)生剩余電流。
電弧故障引燃實驗裝置是用于測試探測被保護(hù)電氣線路中電弧故障的器件，可以模擬供電系統(tǒng)中發(fā)生的電氣線路和用電設(shè)備的故障電流。